Le ere geologiche sono suddivisioni vastissime della storia della Terra, caratterizzate da eventi significativi come la comparsa di nuove forme di vita, cambiamenti climatici estremi o grandi cataclismi. Queste ere sono a loro volta suddivise in periodi, epoche e piani, creando una sorta di “albero genealogico” del nostro pianeta.

Suddivisione delle ere geologiche

La storia della Terra viene suddivisa in cinque ere geologiche principali:

 * Era Precambriana (o Criptozoico): è l’era più antica, inizia con la formazione della Terra circa 4,6 miliardi di anni fa e termina circa 541 milioni di anni fa. È caratterizzata dalla comparsa dei primi organismi viventi, come batteri e alghe.

 * Era Paleozoica (o Era Primaria): inizia circa 541 milioni di anni fa e termina circa 252 milioni di anni fa. È un’era di grande sviluppo della vita marina e terrestre, con la comparsa dei primi pesci, anfibi e rettili.

 * Era Mesozoica (o Era Secondaria): inizia circa 252 milioni di anni fa e termina circa 66 milioni di anni fa. È l’era dei dinosauri, grandi rettili che hanno dominato la Terra per oltre 150 milioni di anni.

 * Era Cenozoica (o Era Terziaria): inizia circa 66 milioni di anni fa e termina circa 2,58 milioni di anni fa. È l’era dei mammiferi, animali che si sono rapidamente evoluti e diversificati, dando origine anche alla specie umana.

 * Era Neozoica (o Era Quaternaria): è l’era più recente, inizia circa 2,58 milioni di anni fa e continua ancora oggi. È caratterizzata dall’alternarsi di periodi glaciali e interglaciali e dalla comparsa dell’Homo sapiens.

Eventi principali delle ere geologiche

 * Era Precambriana: comparsa dei primi organismi viventi.

 * Era Paleozoica: grande sviluppo della vita marina e terrestre, comparsa dei primi pesci, anfibi e rettili.

 * Era Mesozoica: dominio dei dinosauri.

 * Era Cenozoica: sviluppo e diversificazione dei mammiferi, comparsa dell’Homo sapiens.

 * Era Neozoica: alternarsi di periodi glaciali e interglaciali.

Curiosità

 * Il termine “era geologica” fu coniato per la prima volta nel 1830 dal geologo britannico Charles Lyell, che suddivise la storia della Terra in quattro ere: Archeozoica, Paleozoica, Mesozoica e Cenozoica.

 * La suddivisione delle ere geologiche è in continua evoluzione grazie alle nuove scoperte scientifiche.

Era geologica (Ma = milioni di anni fa)Periodi
Eoarcheano da 4000 Ma a 3600 Ma
Paleoarcheano da 3600 Ma a 3200 Ma
Mesoarcheano da 3200 Ma a 2800 Ma
Neoarcheano da 2800 Ma a 2500 Ma
Paleoproterozoico da 2500 Ma a 1600 MaSiderianoRhyacianoOrosirianoStatheriano
Mesoproterozoico da 1600 Ma a 1000 MaCalymmianoEctasianoSteniano
Neoproterozoico da 1000 Ma a 541 MaTonianoCryogenianoEdiacarano
Paleozoico da 541 Ma a 251.902 ± 0.024 MaCambrianoOrdovicianoSilurianoDevonianoCarboniferoPermiano
Mesozoico da 251.902 ± 0.024 Ma a 66,0 MaTriassicoGiurassicoCretaceo
Cenozoico da 66,0 Ma ad oggiPaleogeneNeogeneQuaternario